布兰登-威廉姆斯在接受采访时坦言，自己曾因不成熟和愚蠢的行为付出了代价，如今已完全为自己的错误负责。
“我从错误中吸取了教训。我对发生在我身上的一切负全责。所以我总是对自己说，‘是我自己惹的麻烦，我也要自己走出来’。”坐在曼彻斯特公寓大楼的门厅里，布兰登-威廉姆斯回顾着自己的足球生涯，从为曼联出场51次的高光，到挣扎着起床、不再热爱足球的黑暗孤独时刻。
威廉姆斯承认自己是一个警示案例——当一个年轻球员在世界上最大的俱乐部之一被推上聚光灯下，却几乎不知道如何应对随之而来的陷阱时，会发生什么。这一切在去年达到顶点，威廉姆斯承认自己曾有自毁倾向，他因以99英里时速超速驾驶导致车祸，被判处14个月监禁、缓期两年执行。不过威廉姆斯表示，那次事件让他作为一个人成熟了，他现在决心重建自己的足球生涯。
他整个季前训练都在跟随罗瑟汉姆联队进行，该队比曼联低三个联赛级别。他上一次踢满90分钟的比赛，还是2023年11月租借效力期间对阵西布朗。他目前还不知道罗瑟汉姆是否会给他提供合同。“老实说，我让很多人失望了，我也想让很多人看到我的能力，”他说，“这是我人生中必须完成的一件事，就是回到球场，展示我能做什么。”
威廉姆斯来自曼彻斯特一个艰苦的郊区哈珀黑，从小就是曼联死忠，7岁加入青训营，一步步升入一线队。2019年9月，他在英格兰联赛杯点球战胜罗奇代尔的比赛中完成一线队首秀。“那感觉太棒了，”他回忆道，“人们总是问我，‘你紧张吗？’除非你亲身经历，否则很难解释。我从未感到压力或担心，只有兴奋，心里七上八下的……因为你要我走上球场，那是我已经做了12年的事。关键就是保持自己的比赛节奏。”
那个赛季他成为阵中的常客，10月完成英超首秀对阵利物浦，次月打进了在曼联的首粒进球。10月欧联杯战胜贝尔格莱德游击队的比赛中，他被评为全场最佳，索尔斯克亚赛后盛赞：“这孩子毫无畏惧，勇敢得像头狮子，他为我们赢下了比赛。”几乎同一时间，曼联前CEO伍德沃德在欧联杯客场出征哈萨克斯坦期间对包括《The Athletic》在内的记者表示，威廉姆斯已经取代卢克-肖成为曼联的首选左后卫。
对于当时仍和母亲住在哈珀黑廉租房的威廉姆斯来说，一切都在以令人眩晕的速度发生。他如何应对这种关注？“我觉得很难，尤其是在曼彻斯特，”他说，“受到影响的不仅是我，还有我的家人。”正是在他崭露头角的那个赛季，新冠疫情暴发，足球停摆，他的上升势头也中断了。“搞笑的是，我们都用笔记本电脑上Zoom，别的球员都在他们的大豪宅里，有游泳池和健身房，而我只能待在妈妈家的卧室里，拿行李箱当哑铃。”他笑着说。
当隔离期结束后，威廉姆斯发现自己已经在社区里有了辨识度，出门跑步很难不被球迷围住。当赛季在6月重新恢复时，他感觉自己的体能水平相比队友已经落后。大约在那时，他决定搬出去自己住。“直到今天，那都是我做过的最糟糕的事情之一，”他说，“我真的应该留下来。”“我觉得一个19岁的孩子离开家，为曼联踢球，有很多事情都可能出问题，”他反思道，“我太不成熟了。很多事情我也不懂，所以我本应该留在父母身边，让局面保持可控。”
因为他搬进了更大的房子，他说经常有人围在身边，这成了一种干扰，他现在意识到这对健康并不好。威廉姆斯说，他的父母——母亲丽莎仍然在哈珀黑经营着“Snack Attack”咖啡馆，父亲保罗是一名窗户安装工——帮助他保持了脚踏实地。
接下来的赛季，威廉姆斯发现出场机会越来越少，整个赛季只出场14次，其中仅5次首发。在曼联的顺位下滑后，他于2021-22赛季租借加盟当时还在英超的诺维奇城。虽然他觉得离家四个多小时的生活环境很难适应，但他很感激能获得稳定的一线队出场机会。当威廉姆斯回到曼联时，他带着伤病，球队也迎来了新主帅滕哈格。那个赛季他总共只踢了5分钟。他很难适应被完全排除出阵容的感觉。“最困难的是你什么消息都得不到，完全被蒙在鼓里，”他说，“那时候你就像个局外人。”
然而，2023-24赛季似乎出现了转机，他参加了曼联在美国的季前赛。“但等我回来之后，我就完全被排除在任何事情之外了，我就想，‘这到底怎么回事？’。”他补充道。为了能踢上球，威廉姆斯联系了基兰-麦肯纳，租借加盟伊普斯维奇。这位教练是他从曼联时期就非常熟悉的。开局很顺利，威廉姆斯相信自己踢出了自2019-20赛季以来最好的足球。“然后到了10月到11月，很多事情都发生了，”他说，“基兰能看出我不在状态。新年那天，我们客场对阵斯托克城。他说，‘我想让你回曼彻斯特，休息两周。我希望你回来的时候是那个布兰登，我不想看到现在这个布兰登’。我说，‘好的，没问题’。”
然而，尽管伊普斯维奇那个赛季成功升入英超，威廉姆斯却再也没有出场——他留在曼彻斯特，场外问题不断升级，其中还包括一些朋友间的麻烦。回忆那段时光，威廉姆斯说他在和心理医生迈克尔-法雷尔交谈，法雷尔是他从曼联青训时期就认识的。“他会早上来敲我的门，因为我在市里有一套公寓，他会说，‘布兰登，来吧，我们去喝杯咖啡’，因为我真的整天躺在床上。这能帮助我起床，然后对自己说，‘来吧，别自怨自艾了’。”威廉姆斯也提到了朋友们的支持，包括他在曼联青训营一起踢球的伙伴，在那段艰难时期都齐心协力帮助他。
2024年夏天，威廉姆斯合同到期被曼联解约，结束了他与这家俱乐部长达16年的关系。“当时我就像，‘随便吧，就这样了’，但那时我处于黑暗状态，”他说，“然后过了几个月，我就在想，‘天哪，我做了什么？’然后我才意识到，那是我从7岁起就熟悉的一切。那是一种难受的感觉，尤其当你一个人，独自思考这些事情的时候。那是一个黑暗的地方。”正是在那段低谷期，威廉姆斯不再热爱足球了。“我不想再踢球了，”他说，“这很艰难，但我只知道我必须为了我的心理健康去训练——我知道我必须做点什么。那整整一年，我都没有重返足球的计划。这种状态一直持续到新年伊始，我才想，‘好吧，我现在怀念踢球了，我准备好回去了，我准备好重返足坛了’。”
在球场之外，威廉姆斯的问题也在不断累积。去年5月，他因危险驾驶罪名成立，被判缓刑，并需完成180小时社区服务，同时被吊销驾照三年。英国皇家检察署称，在2023年8月20日的事故中，威廉姆斯驾驶奥迪A3在限速70英里的区域开到99英里，嘴里还含着一个气球，随后与一辆福特嘉年华相撞，并撞上了中央隔离带。他对此如何反思？“这件事让我作为一个人成熟了，让我意识到这是真实的生活，不是GTA（侠盗猎车手）之类的游戏，”威廉姆斯回答道，“这是一个真正的警钟。从那以后，就是建立和改变我过去的名声，那不是我。”威廉姆斯说，车祸发生在他处于自毁模式的时候，那时他没有考虑自己行为的后果。“我不是大家认识的那个布兰登了，”他补充道，“我完全变了一个人。”
在庭审中，威廉姆斯的辩护律师理查德-利特勒KC解释说，这位球员形容自己是一个“对年轻高收入足球运动员的陷阱几乎没有任何指导”的人。被问及这一点时，威廉姆斯回答：“这确实给你带来很大压力——没有多少人经历过我做过的事，所以这很难。你在一家全球性的俱乐部，但有时你感到非常孤独，很难分清对错，尤其是在那个年纪，因为你有自由去做任何你想做的事。”威廉姆斯希望他的案例能对其他人起到警示作用。
反思时，他觉得对年轻球员的支持还不够。他建议豪门俱乐部的年轻球员应该在踢球的同时接受几年的商业教育，或者必须把一部分收入存起来，直到21岁才能动用。他还认为，让年轻球员与同俱乐部经历过类似经历的前球员交谈会很有帮助。“我那时19岁，我心里想，‘我知道自己在做什么’，但我当时不成熟又愚蠢，”他说。威廉姆斯发现很难信任别人，因为他担心别人会利用他。他记得2020年8月与曼联签下了一份四年合同，薪水大幅提高。“就连我的家人也从没见过那么多钱，所以他们也很难处理。就像，‘我们该怎么办？’他们和我一样不知所措。然后钱很容易就挥霍一空。”
庭审中提到的另一个问题是笑气。据《The Athletic》此前报道，法庭得知，威廉姆斯嘴里当时含着一个气球，过去也曾吸食笑气，但在碰撞发生前并未使用。威廉姆斯对自己过去吸食笑气感到后悔。“我现在回头看自己，觉得自己真是个傻瓜。那不是运动员该做的事，不是足球运动员该做的，也不是一个成年人该做的。那是很愚蠢的行为。”他解释说，他使用笑气——现在是C类毒品，通常不会在足球运动员的药检中显示出来——是一种逃避现实的方式。“它会让一切变得更糟十倍，但你在做的时候并不会意识到这一点，”他说。他想警告其他人注意其危险性。“我见过有人再也无法走路了，”他说，“就只需要一个（气球），太可怕了。”
现在，威廉姆斯有了新的稳定恋情，目光再次向前。伤病让他上赛季只为赫尔城出场一次，但他在那里过得很愉快。他渴望让家人为他感到骄傲。“我奶奶一直在催我，因为她有一个相框，里面是我18、19、20和21岁踢球时的照片，”他解释道，“每次我去看她，她都会指着那个相框说，‘我想让你再像那样踢球’。这就是我的动力。”
25岁的威廉姆斯现在能够回顾他在曼联的时光，并感受到成就感——他喜欢向人们讲述训练中“巫师”胡安-马塔和“绝对不可思议”的博格巴的故事。“我最近才开始回顾，然后想，‘我真的做了一些事情。我真的为曼联出场了51次’。这是值得骄傲的事。”他仍与马奎尔、拉什福德和布鲁诺-费尔南德斯等人保持联系。他解释说，布鲁诺-费尔南德斯仍然会关心他，并乐意帮他弄到比赛门票。“这就是为什么他是队长，他是一个不可思议的人。”
威廉姆斯现在决心重振他的足球生涯。“我知道这不会是一个很快的过程，我也知道明年我踢不了英超，”他说，“我已经准备好爬山，重新回到山顶。”
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