青云山脚下，住着刘家一户人家。他们并非土生土长，而是搬迁而来的外来户。家主刘老汉膝下有两个儿子，长子名刘寿，次子名刘福。兄弟二人性格截然不同：刘寿懒散贪玩，终日不思进取；刘福则憨厚淳朴，勤快能干，心地善良。按理说，做父亲的应当公平对待，但事实却恰恰相反。
刘老汉夫妇偏心大儿子，不让他干活，把所有的家务和农活都交给刘福。好在刘福天性敦厚，从不抱怨，甘心任劳任怨。刘家虽清贫，但兄弟都到了二十几岁却还未娶妻，这让刘老汉忧心忡忡。刘寿身材高大，相貌堂堂，却仗着自己条件好，一直不急不躁，懒得操心婚事；刘福因幼时被开水烫伤，脸上留下疤痕，身材也单薄，深知娶妻无望，便打定主意一心帮衬哥哥，连自己辛苦赚的钱也都交给了刘寿。刘老汉对此既欣慰又愧疚，却也默默接受。
展开剩余73%某日，媒婆上门报喜，说邻村赵家姑娘愿嫁刘寿，只要一两纹银的彩礼。刘老汉听得欣喜若狂，立刻召来两个儿子。刘福毫无嫉妒之心，反而满脸笑意，衷心祝福哥哥，并把手里攒下的银子全都递给他。刘寿心安理得接过，毫不推辞。很快，刘寿风光迎娶赵氏。
婚后兄弟分家，刘寿坚持要大房子和田地，赵氏亦拍手称快。赵氏原本是大户人家的丫鬟，因主家没落才回到家中。她放荡不羁，与不少公子哥往来，父母见她名声败坏，急忙为她寻得刘寿这门亲事。赵氏天性自私，不愿吃苦，正好与刘寿一拍即合。刘老汉原本打算在分家时多补偿刘福，但刘福主动让出田产，只要了耕地的老牛。刘老汉闻言感慨不已，却更觉小儿子懂事。
其实，刘寿并非刘老汉亲生。他是刘老汉一位结拜兄弟张方的遗孤。二十年前，张方夫妇遭悍匪杀害，临终前托孤于刘老汉。刘老汉信守承诺，将孩子视如己出，还因此举家搬迁隐居。因愧疚心态，夫妻俩这些年百般宠溺刘寿，对刘福反倒有些亏欠。如今承诺算是兑现了，刘老汉便带着刘福搬进村东的茅屋，父子二人靠老牛耕田过活。
一次上山采药时，刘老汉意外发现一群神色狠厉的汉子在争夺一只宝箱。打斗结束后，那几人死于厮杀，刘老汉捡了个便宜，得了一箱白花花的银子。自此，父子俩生活大为改善。岂料，好日子惹来祸端。刘寿夫妇好吃懒做，粮尽之时来借钱，无意间窥得老爹有银子，暗生贪念。赵氏更是勾结外人——虚竹道人，欲夺财产。她暗中施法，在刘老汉屋梁上放置小木人，用其生辰八字设下阵法，吸食阳气。
刘老汉不久便病倒，药石无效。刘福进山寻药时，意外遇到在水潭沐浴的红莲姑娘。红莲直言自己原是一条红鲤，半年前曾被刘福放生，如今化为人形，前来报恩。她见屋梁上的邪术，当即揭穿阴谋，找出赵氏与虚竹道人的勾当。赵氏阴谋败露，羞愧自尽；道人修为尽废，狼狈而逃。红莲则倾尽修为为刘老汉续命，自此沦为凡人，与刘福结为夫妻。
从此以后，刘福与红莲相濡以沫，孝顺老父，日子虽不富贵，却温馨踏实。刘寿也因赵氏作恶受连累，逐渐悔悟。刘家大起大落的命运，终于在刘福的善良与坚守中，走向了平静安稳的未来。
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